Le premier panorama de la chanson française telle qu'elle fut pratiquée pendant des siècles jusqu'à l'avènement de l'enregistrement phonographique, au début du siècle.

Plus de 300 chansons, leurs partitions complètes notées et harmonisées permettant à chacun de les interpréter lui-même.

Une répartition thématique en 14 genres commentés et situés dans leur contexte historique :

• Des trouvères à la Pléiade
• Quelques repères dans l'Histoire de France
• Ballades, complaintes, légendes et faits divers
• Rites, magie et miracles
• Conscrits, soldats et déserteurs
• Travaux et métiers
• La mer, les ports, les fleuves et les marins
• L'air du temps et la vie quotidienne
• La tradition amoureuse
• La condition féminine
• Les chansons à danser : rondes, branles, valses, bourrées, rigodons etc.
• Comptines, berceuses et chansons pour enfants
• Les grands auteurs du XIX^e siècle
• Chansons à boire, gaillardes et libertines

«Des trouvères aux chansonniers de la Commune, la chanson est le reliquaire de la mémoire collective, l'expression inappréciable de la culture orale qui, sans elle, aurait disparu. Il était temps que cette mémoire soit recueillie par collectages sur le vif (à l'écoute des ultimes témoins), confrontés aux documents d'archives. Il en ressort cette Anthologie de la chanson française où se retrouvent à la fois le légendaire de la "grande Histoire" et la chronique de la vie quotidienne d'autrefois, une chronique amusée, amusante, émouvante, dramatique, pathétique. On y trouvera beaucoup de chansons oubliées, inconnues. Et si la chanson n'est pas toujours populaire dans son origine, elle l'est néanmoins dans son expression et sa destination. Son souvenir aussi.»

Michel RAGON