La tectonique est la partie de la géologie qui étudie la nature et les causes de déformations des ensembles rocheux, plus spécifiquement les déformations, à grande échelle, de la lithosphère terrestre. Une plaque est un volume rigide, peu épais par rapport à sa surface. La tectonique des plaques est une théorie scientifique planétaire unificatrice qui propose que les déformations de la lithosphère sont reliées aux forces internes de la terre et que ces déformations se traduisent par le découpage de la lithosphère en un certain nombre de plaques rigides (13) qui bougent les unes par rapport aux autres en glissant sur l'asthénosphère.

L'Islande n'aura jamais de contours définitifs. Depuis sa naissance, il y a environ 27 millions d'années elle ne cesse de se transformer en raison de sa situation : exactement sur la chaîne de montagnes volcaniques Médio-Atlantique a l'endroit ou l'Amérique du Nord et le Groenland se sépare de l'Europe (écartelée par deux courants de convection opposée, la lithosphère s'est fendue en deux moitiés).

La terre est constituée en partant de l'extérieur de 4 parties concentriques, d'épaisseur, de densité et de composition chimique différente : la lithosphère (croûte + manteau supérieur), l'asthénosphère, le manteau profond ou mésosphère et le noyau. La lithosphère se subdivise en plaque qui "flottent" sur l'asthénosphère. Des courants de convection, formés de matières en fusion et résultant d'échanges thermiques (à l'image de l'eau qui bout dans une casserole, l'eau chaude remonte a la surface tandis que l'eau froide descend : ce mouvement constitue des courants) se révèlent être les moteurs de la mobilité des plaques qui peuvent entrer en collisions, s'éloigner ou coulisser.

Au milieu de l'Atlantique une chaîne de montagnes immergée : la dorsale médio-atlantique. (elle est constituée de 2 chaînes parallèles qui dominent un fossé ou rift) partage l'océan en deux. Le rift représente la limite de deux plaques qui s'éloignent : la plaque Nord-Américaine et la plaque Eurasienne. Dans ce rift islandais se localise le volcanisme actif de l'île. Des laves venues du manteau comblent les fissures, ouvertes par les tensions et les étirements que provoquent les mouvements de convection. Elles se solidifient au contact de l'air donnant naissance à un nouveau fragment d'écorce. Lorsque les deux plaquent s'écartent de nouveau le même processus se reproduit: fissure ou fracture de l'écorce terrestre, montée de lave, refroidissement et accrétion c'est à dire création de croûte terrestre.

L'Islande étant "à cheval" sur ce rift, elle s'agrandît et continura de le faire. L'Islande n'appartient ni à l'Europe, ni à l'Amérique mais se partage entre ces deux plaques.