La Saga Islandaise

Les premiers a s'installer en Islande au VIII^ème siècle furent des moines ou des ermites irlandais . Ils quittèrent le pays à l'arrivée des Vikings païens qui colonisèrent le pays entre 870 et 930. En 930, les Vikings et leurs descendants islandais sont près de 20 000 à vivre sur cette terre, l'ALTHING (assemblée générale) fut fondée à THINGVELLIR inaugurant ce que l'on a appelé la "République d'Islande" composée de 39 communautés autonomes, placées sous l'autorité des chefs, elle dura jusqu'en 1262, date à laquelle l'Islande passa sous la tutelle Norvégienne. Ces assemblées plénières garantirent l'homogénéité de la langue islandaise qui ne comporte aucune trace de dialectes.

En 1000, les Islandais adoptèrent pacifiquement le christianisme à l'ALTHING (la religion païenne voyait se côtoyer des dieux: Odinn, Thor..., des elfes, des géants; ils voyaient dans leur environnement: cascades, chutes d'eau...les manifestations d'esprits tantôt favorables tantôt hostiles; les Vikings n'érigeaient pas de véritables temples ils préféraient des sites naturels). Le 1^er siège épiscopal fut établi à SKALHOLT en 1056, le second à Holar en 1106.

Le Groenland fut découvert en l'an 985 et colonisé par les Islandais, sous la conduite d'Erik le Rouge. Aux environs de l'an 1000 les islandais, compagnons de Leifur Eriksson (dit le "Leifur le Chanceux"), fils d'Eric le Rouge furent les premiers européens a mettre le pied sur le continent américain, 500 ans avant Christophe Colomb.

En 1380, l'Islande passa avec la Norvège sous la tutelle du roi du Danemark. En 1402 la peste noire ravagea l'islande, les 2/3 de la population en moururent. La Réforme fut imposée par le roi du Danemark et le dernier évêque catholique : Jon Arason, fût décapité sans procès avec 2 de ses fils en 1550.

En 1662, les Islandais furent contraints de se soumettre à sa monarchie absolue. Le XVIII^ème siècle fut la période la plus sombre de l'histoire de l'Islande. En 1809, un aventurier danois du nom de Jorgen Jorgensen, soutenu par un marchand londonien, s'empara du pouvoir en Islande et se proclama souverain. Il ne tarda pas a être destitué grâce à l'intervention d'un bateau de guerre britannique.

Vers le milieu du XIX^ème siècle la situation s'améliora de manière décisive sous la conduite de Jon Sigurdsson (1811-1879), désormais héros national. En 1843, l'ALTHING fut réinstitué comme assemblée consultative. En 1874, alors que l'Islande célébrait le millénaire de l'arrivée des premiers colons, le roi du Danemark accorda au pays une constitution et la gestion de ses propres finances.

En 1904, l'Islande obtint l'autonomie interne et en 1918 elle recouvrit sa souveraineté nationale tout en restant unie à la couronne danoise.

Enfin, le 17 juin 1944, jour anniversaire de la naissance de Jon Sigurdsson, la République d'Islande fut proclamée solennellement à THINGVELLIR.

L'Islande devient ensuite membre de l'ONU et une base importante de l'OTAN. L'Islande conserve aujourd'hui un peu des moeurs des anciens : les idéaux, la langue, le goût de l'écriture et des arts, et surtout la société islandaise est attachée à un idéal de liberté.

En 1949 : l'Islande devient un membre de l'OTAN. et 5 000 soldats américains sont basés à Keflavik. Il est bon de rappeler que le pays ne possède pas d'armée, sinon 130 gardes-côtes, et défend une politique de neutralité sur la scène internationale.

En 1963 : Naissance de l'île de Surtsey au large des côtes islandaises.

En 1965 : Conclusion d'un traité avec le Danemark pour la restitution des manuscrits islandais.

En 1972 : Rencontre d'échec entre Fisher l'Américain et Spassky le Russe.

En 1973 : Eruption volcanique sur Heimaey, la seule île habitée des îles VESTMANN, forçant les 5000 habitants a évacuer durant la nuit, et rencontre de Nixon et Pompidou.

En 1980 : Vigdis Finnbogadottir, née en 1930 de père ingénieur et de mère infirmière, après le lycée poursuit ses études à Grenoble puis à la Sorbonne, devient la première femme élue Président de la République au suffrage universel, elle est réélue en 1984, 1988 et 1992. En 1996, elle décide de ne pas se représenter. Il faut noter que le droit de vote des femmes a été institué en Islande dès 1917

En 1986 : Rencontre au sommet entre MM. Reagan et Gorbatchev dans la maison de Hofdi à Reykjavik.

En 1989 : Visite officiel du pape Jean-Paul II

En 1996 : Election de Monsieur Olafur Ragnar GRIMSSON comme président de la République d'Islande.