La littérature islandaise est surtout connue pour ses Sagas et ses Eddas. Elles datent de la colonisation au XIV^ème siècle.

Les Sagas (le terme saga vient du verbe islandais "segja" qui signifie "dire", "raconter") sont des documents en prose ou se mêlent réalité et fiction. et son un complément aux livres "savants", elles relatent l'histoire, le passé païen et le présent chrétien, mais aussi les moeurs, le caractère, la vie quotidienne et les hauts faits des Islandais aux X^ème et XI^ème siècle.

Les Eddas doivent leur nom à un manuscrit du XIII^ème, appelé Edda, découvert au XVIII^ème. Ce sont des poèmes qui peuvent se diviser en poèmes héroïques et en poèmes mythologiques. Ce sont les seules sources existantes sur les croyances, la cosmogonie et la conception du monde des peuples germaniques de l'époque pré-chrétienne.

Quant a notre siècle, comment mieux le définir que par cette phrase : "une moitié des islandais écrit les livres que l'autre moitié lit",c'est le peuple au monde le plus cultivé, le plus célèbre auteur actuel est Halldor Laxness (né en 1902), qui a obtenu le prix Nobel en 1955. Une des caractéristiques de l'édition Islandaise réside dans le fait que le plus gros chiffre d'affaires provient des ventes d'avant Noël, en effet le livre reste le cadeau traditionnel le plus apprécié.

Il y a 5 quotidiens nationaux et de nombreux locaux, revues, magazines spécialisés.

 

Tous les arts fleurissent en Islande, en autre la sculpture avec Elnar Jonsson (1874-1954), Asmundur Sveinsson l'un des chefs de file de la sculpture contemporaine, quant à la peinture son apparition est récente, sa naissance et son expansion doivent beaucoup à Bjorn Bjarnasson, qui en 1884 fonde la Galerie d'art national. Le septième art puise son inspiration dans son passé : "Quand le corbeau vole" et en 1987 "L'Ombre du corbeau".

 

Les Islandais aiment aussi le Théâtre, 90% au moins des adultes ont assisté à une pièce. Il y a 2 théâtres professionnels à Reykjavik et 4 groupes indépendants avec des acteurs professionnels et plus de 80 groupes d'amateurs dans tout le pays. Le Théâtre National monte un opéra chaque année, ainsi que des comédies musicales et des ballets.

 

Enseignement

Il est à noter que, depuis la fin du XVIII^ème siècle il n'y a plus d'illettrés en Islande.

Depuis 1974, la loi rend obligatoire la scolarité de 7 à 16 ans. L'enseignement secondaire mène en 4 ans au Bac ou à un enseignement technique. L'université de Reykjavik, fondée en 1911 compte de nombreux départements et forme en autre des océanographes et volcanologues. L'éducation réserve une place importante aux expériences pratiques, la majorité des écoliers consacrent leurs trois mois de vacances a des jobs d'été. Le gouvernement les incite a épargner ces revenus jusqu'à leur majorité.

 

Gouvernement.

Le pouvoir exécutif est détenu par le président de la République et le gouvernement, le pouvoir législatif incombe au Parlement (Althing).

Le pouvoir judiciaire est composé de deux instances :

- les Cours ordinaires présidés par des magistrats.

- la Cour Suprême de Reykjavik composé de 5 juges.

 

Société

Les Islandais sont larges d'esprits et tolérants. Les mères célibataires suscitent davantage l'admiration que la critique (le nombre d'enfants illégitimes est le plus élevé d'Europe avec 44%). Le taux de natalité est lui aussi le plus élevé d'Europe avec 2,2%. Les liens familiaux provoquent une attitude d'entraide et de solidarité naturelle. La prise en charge d'un membre de la famille et les personnes âgées sont rarement délaissés.

La rareté des délits graves est a l'origine d'une certaine impuissance de la société a traiter ses membres les plus asociaux et violents.

L'Islande brille dans les disciplines intellectuelles (le nombre de livres édités chaque année par habitant, environ 400 à 500, est le plus élevé du monde). D'autre part l'Islande compte 6 grands maîtres internationaux d'échec, la passion des Islandais pour les jeux de l'esprit ne se limite pas aux échecs, en effet le bridge est devenu très populaire.

Les Islandais attirent souvent l'attention sur l'absence de classes sociales dans leur pays. Et même s'il existe des différences de revenus, il est vrai que l'Islande moderne se présente comme une société simple et égalitaire. La position sociale, la renommée ne sont pas synonymes d'inaccessibilité. Les vedettes ne "subissent" pas le phénomène de mythification. Le cloisonnement entre professions ne se manifeste pas avec autant de rigidité que dans le reste de l'occident. Chacun peut proposer une émission de TV, monter une exposition artistique ou faire partie d'une équipe sportive.

 

On pourrait résumé la vie culturelle en Islande par un simple constat : dans la civilisation occidentale les hommes politiques se flattent d'avoir des connaissances littéraires; en Islande ce sont les littéraires qui viennent à la politique.