Les bases biologiques de la soumission par Andrew McLEAN 2ème partie: Le contrôle au sol

Sunshine est un cheval qui, comme on dit, a beaucoup de personalité. A peine est-il descendu du van, tel un boulet de canon, qu'il effectue un tour quasi-complet sur lui-même, tandis que son propriétaire, vif d'esprit et bien entraîné, se baisse subitement. La tête de Sunshine peut ainsi passer sans encombre au-dessus de lui, la présence de la boîte crânienne du malheureux propriétaire ne faisant plus obstacle à sa trajectoire. Le caractère de Sunshine est rapidement devenu légendaire. Ce cheval est en effet capable de changer du tout au tout: certains jours, il est la fainéantise incarnée, et son cavalier est obligé de sortir l'artillerie lourde pour le faire avancer, alors que d'autres jours, il est comme un taureau furieux, tirant sur le mors, devenant chaud comme la braise et se comportant stupidement. Mais le plus exaspérant dans tout cela est sans doute qu'il ne cesse de faire faux bond à son cavalier, et ce particulièrement quand le sans faute semble être à portée de main. Sur le terrain d'entraînement, Sunshine travaille parfaitement, jusqu'à ce que quelque chose (Et la moitié du temps ce quelque chose n'est en fait rien...) le fasse partir comme une fusée; après avoir jeté à terre son cavalier, il retourne tranquillement au trot vers le van, et surtout vers le filet de foin qu'il n'avait qu'à moitié fini. Etant donné que les interprétations anthropomorphiques (On nomme ainsi le fait de décrire les animaux comme s'ils étaient des êtres humains ayant les mêmes modes de pensée que les nôtres.) ne nous apportent aucune réponse significative, il nous faut retourner à notre table d'étude pour essayer d'analyser réellement ce qui se passe ici.     Il serait facile d'admettre que Sunshine a réellement une dent contre son propriétaire, ou qu'il trouve amusant de jouer à 'je te laisserai tomber au dernier moment et tu continueras à m'aimer malgré tout'; mais la duperie est un processus mental complexe que l'on ne rencontre que chez quelques espèces animales comme les chimpanzés. Le véritable problème est que Sunshine a perdu tout respect pour son propriétaire. Comme je l'ai expliqué dans la première partie, la hiérarchie de dominance ou ordre hiérarchique est vitale pour le cheval, et les recherches ont montré que chez de nombreuses espèces, la disparition de la hiérarchie déstabilise les animaux au point de leur faire présenter des comportements conflictuels (Anxiété, peur, colère, comportement erratique...) ayant pour objet de faire apparaître un nouvel ordre de dominance. Dans le cas qui nous intéresse, le résultat final de cette disparition de la hiérarchie pourrait être que Sunshine prenne le commandement, et que dans ce nouvel ordre des choses il ne soit plus possible de le monter, de le mener en longe, voire même simplement de l'attraper. Sunshine pourrait très bien avoir le dernier mot, chassant son maître jusqu'à ce que ce dernier trouve refuge dans un arbre, et le retenant en otage jusqu'à l'heure du repas ! L'ordre hiérarchique est une structure fluide et temporaire, et les espèces hiérarchiques ont en elles un besoin inné de tester le système de temps en temps, et ce particulièrement lorsque la valeur nutritionnelle de leur alimentation augmente. Les chevaux rentrant en conflit du fait d'un ordre hiérarchique incertain présentent fréquemment des comportements erratiques, soulignés par une attitude générale d'insoumission. Ainsi le cheval pourra par exemple refuser de se porter en avant, à l'image du Sunshine paresseux, ou au contraire refuser de s'arrêter, à l'image du Sunshine suractivé. Plus le cheval dominant engrange de victoires élémentaires, plus son comportement se détériore: il devient de plus en plus imprévisible, et ce afin de hâter l'instauration du nouvel ordre hiérarchique. Bien évidemment, il existe parmi les chevaux une grande variabilité dans la tendance à être dominant, et les rôles que jouent l'inné et l'acquis dans cette tendance restent incertains.     .

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