DESCRIPTION DU TEMPLE

Comme la majorité des temples érigés sur la rive occidentale de Thèbes, le Ramesseum est implanté à la lisière des terres cultivées et du désert. Il regroupe deux temples et un palais. Orienté grosso modo est-ouest, il couvre avec ses dépendances en briques crues une superficie estimée actuellement à environ 5 hectares.

Le plan du complexe englobe:

• le temple principal; (A)
• le palais royal et les appartements, situés au sud de la première cour; (B)
• le temple ou mammisi de Mout-Touy et de Néfertari, au nord de la grande salle hypostyle du temple principal; (C)
• les enceintes et le lac sacré; (l'emplacement de ce dernier n'a pas encore été identifié); (E)
• les annexes construites en briques crues, ou secteur économique du temple (D).

Les biens matériels ou temporels appartenant au Ramesseum devaient être importants, mais nous ne possédons malheureusement pas pour ce temple d'inventaire analogue à celui du domaine de Karnak sous Ramsès III. En revanche il existe un grand nombre d'informations concernant les activités qui se déroulaient dans tout le secteur économique du temple. Des sources documentaires concernant le personnel qui lui était affecté nous sont accessibles, notamment les textes, reliefs et peintures de plusieurs tombes thébaines de fonctionnaires telles celles de Amenemipet [TT.177], Amenemipet [TT.374], Amenouahsou [TT.274] , Bakhet-Sekhmet [TT.384], Hori-mes [TT.C.7], Mahou [TT.257], Mes[TT.137], Nakhtamon [TT.341], Nebmehyt [TT.384], Nebmehyt [TT.170], Nebsoumenou [TT.183], Nedjemger [TT.138] responsable des jardins du temple, Neferrenpet [TT.133] responsable des activités de filage et de tissage, et de Piay [TT.263].

La conception architecturale du Ramesseum présente des originalités incontestables :

• ses pylônes édifiés en pierre alors qu'ils étaient jusqu'alors, sur la rive ouest du Thèbes, en brique de terre crue.
• son allée processionnelle de sphinx bordant intérieurement le temenos sur ses côtés nord, ouest et sud (E).
• enfin dans l'enceinte du Ramesseum, un temple ou mammisi à double sanctuaire, attribué à la reine-mère Mout-Touy et à la grande épouse royale Néfertari (C).

Les thèmes iconographiques, en relief dans le creux, résument les quatre grandes fonctions du souverain.

• La fonction royale (politique) est évoquée par plusieurs compositions relatives aux rites du couronnement (imposition des couronnes, remise des sceptres de la royauté, montée royale) et du renouvellement royal.
• La fonction sacerdotale tient également une place importante. Ramsès en tant que pontife préside les grandes cérémonies ( fête en l'honneur du dieu Min, " Belle fête de la vallée ", fête du nouvel an, glorification des dieux des sanctuaires canoniques de Haute et Basse Egypte).
• La fonction militaire est mise en évidence. De grandes compositions guerrières relatent certaines des campagnes du roi :
  • bataille de Qadech de l'an V. Elle occupe la face occidentale du premier pylône et est reprise sur la face ouest du montant nord du second pylône.
  • expéditions punitives contres plusieurs cités asiatiques en l'an VIII évoquées à l'extrémité de la face ouest du montant nord du premier pylône.
  • campagnes menées contre les forteresses de Tounip et de Dapour sur la paroi sud-est de la grande salle hypostyle.
• La fonction familiale est aussi très présente comme en témoigne la place que le roi accorde à ses enfants (théories princières du vestibule et de la grande salle hypostyle), à la grande épouse royale Néfertari, et à la reine-mère Touy.