ALBINISME ET LEUCISME

Définitions : le phénomène du Merle blanc (qui touche potentiellement toutes les espèces d'oiseaux) est bien connu (du moins son existence!) par tous les ornithos, mais on a souvent tendance à tout mélanger. Aussi, avant d'en donner des exemples, vais-je tenter de mettre un peu d'ordre là-dedans (y a des périodes où je suis un peu présomptueux !)
a)coloration : la coloration des oiseaux est surtout due à 2 sortes de pigments et à un phénomène physique :
       - les caroténoïdes, responsables (en gros ) des jaunes et rouges . Sont d'origine alimentaire (exemple classique des Flamants roses qui ne sont roses que s'ils mangent un petit Crustacé -Artemia salina- qui mange l'algue qui synthétise ce pigment )
       - les mélanines, synthétisées à partir de la tyrosine grâce à une enzyme (la tyrosinase), sont responsables des gris-noir (eumélanine) et des gris-bruns (phéomélanines)
       - la diffraction de la lumière dans les plumes chargées de mélanines donne les iridescences (du paon par exemple)
  b) problèmes de coloration : on ne parle d'albinisme que si l'enzyme tyrosinase manque et donc toutes les mélanines aussi.
                                                  je propose (car la littérature est un peu contradictoire sur ce point ) d'appeler leucisme tout autre forme d'aberration de la présence ou de la répartition des mélanines , quelle qu'en soit la cause. C'est justement dans ce domaine que les choses ne sont pas claires et que je vais essayer de mettre un peu d'ordre (toujours aussi présomptueux .. . .! ). On appelle schizochroïsme la disparition d'un pigment (p.ex. eumélanine) alors que l'autre (phéomélanine dans ce cas) reste présente (ce qui donne par exemple une Mouette rieuse adulte en été avec un capuchon mais un manteau blanc pur (l'inverse existant aussi)

Causes possibles : essentiellement 2 principales : alimentaires ou génétiques.
L'exemple des Corneilles leuciques détaille un cas qui semble bien être d'origine alimentaire.
L'albinisme vrai est clairement d'origine génétique (une mutation du gène de la tyrosinase le rend incapable de synthétiser une enzyme efficace et donc l'oiseau n'a aucune mélanine).
De nombreuses mutations semblent empêcher les - ou certains- mélanoblastes (cellules de l'embryon qui fabriqueront la mélanine ) de migrer jusqu'aux plumes qu'ils doivent colorer, d'où des taches, zones ou mouchetures blanches plus ou moins importantes.
D'autres causes, plus anecdotiques, peuvent provoquer des aberrations chromatiques: frayeur, blessure, etc. En revanche aucune preuve de l'action de certains polluants (en particulier les métaux lourds) n'a pu être trouvée dans la littérature, ce qui ne signifie pas que cela n'existe pas. . . . .

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