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Les corneilles "bigarrées" en Europe
F. MALHER
Historique de ce travail : en octobre 98, j'observais une Corneille noire Corvus corone à bande alaire blanche sur le bord du Canal de l'Ourcq, aspect que j'avais déjà observé 3 fois dans la même zone la même année. La communication de cette observation sur l'ancienne liste de diffusion "Ornithologie" a suscité un débat et un échange d'observations tels que je me suis lancé dans une compilation des données sur la question. Il m'apparut vite qu'elles n'avaient pas intéressé beaucoup de monde en France jusqu'à présent !
Très rapidement, des observations dans le Nord de la France, en Suisse et en Belgique s'accumulèrent (aussi grâce aux listes régionales "Obseurs bretons" et "Obseurs normands"). Un contact avec la liste "UKBirdNet" amena une quinzaine d'observations en Grande-Bretagne. La lecture de la bibliographie européenne compléta la liste des données utilisées.
ENONCE DES FAITS
Répartition européenne : Le phénomène de Corneilles "bigarrées" touche au moins 10 pays du Nord-Ouest de l'Europe : Finlande (VUORISALO 1997), Suède et Danemark (in THIEDE 1996),Norvège ( SLAGSVOLD et al. 1988) Allemagne (BOSCH 1998, v.SANDEN 1996), Pays-Bas (TERLUIN 1996), Grande-Bretagne, Belgique, Suisse et Nord de la France (cf. carte). A noter qu'une étude sur 1500 Corneilles dans le piémont italien près de la frontière française n'a montré aucune corneille bigarrée en 1991 (SAINO com.pers.). Plus au sud, peu de cas ont été signalés entre autres dans le sud-est de la Vendée (GeB), à Bordeaux (OLG) et en Corse (GB). Il est à noter que ce phénomène touche 3 sous-espèces (C.c.corone, cornix, sardonius). En revanche, le Choucas et le Freux semblent beaucoup moins touchés. En Amérique du Nord,quelques cas similaires ont été signalés chez la Corneille américaine (C. brachyrhynchos) : Montréal, états de New-York, Washington et Californie pour s'en tenir aux formes "bigarrées" qui nous intéressent. (données de Birdchat transmises par Marie La Salle)
Description des individus : Nous pensons qu'il ne faut pas confondre tous les types de leucismes. En particulier l'albinisme "vrai" (absence totale de mélanine se traduisant par un plumage blanc pur, une peau rose et des yeux rouges) et le schizochroïsme (absence d'une des 2 mélanines provoquant une coloration beige) ne font pas partie du cadre de ce travail (les causes sont sans doute très différentes).
Les corneilles "bigarrées" présentent principalement 2 types d'aspect :
- une bande alaire plus ou moins importante touchant surtout les P et une partie des S ( parfois toutes)cf. photo 1. Les GC et C primaires peuvent être aussi touchées donnant aux ailes un aspect presque totalement blanc (BOSCH 1998, TOSTAIN et al 1977). La queue peut être aussi touchée, beaucoup plus rarement la tête et le dos.
- des taches blanches, aux contours moins nets, souvent gris ou brunâtres donnant un aspect "sale", principalement sur les RM1 et 2, moins sur les couvertures et parfois sur la queue. Ces taches sont toujours symétriques. cf photo 3
Ces taches sont discontinues (ex : P8 - P9 et S5 - S6), cependant un individu très blanc de ce type peut prendre un aspect proche d'un très blanc de l'autre type.cf photo 2
Il est important de noter que le plumage de ces oiseaux semble souvent abîmé, ce qui être mis en rapport avec le rôle protecteur pour les plumes de la mélanine. BOSCH 1998 remarque même une certaine difficulté à voler de ces oiseaux, avec une grande fréquence des battements d'ailes.
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