Es una opresión o dolor temporal que se inicia en el pecho y a veces se extiende hacia la parte superior del cuerpo. Comienza de repente y por lo general dura pocos minutos. Suele ocurrir cuando se exige un esfuerzo al corazón, por ejemplo al haber tensión emocional, al hacer ejercicios o exponerse a temperaturas extremas. También puede producirse al terminar una comida abundante, lo cual requiere un mayor flujo de sangre para hacer la digestión. En casos agudos, cuando los ataques son impredecibles y cada vez más difíciles de controlar, se le llama angina inestable y puede ser el anuncio de un ataque al corazón.
La angina de pecho se produce cuando el corazón no recibe la cantidad necesaria de oxígeno y otras sustancias. Generalmente sucede porque depósitos grasos obstruyen y angostan las arterias coronarias que rodean y nutren el corazón (aterosclerosis). El dolor se produce por la necesidad de oxígeno del músculo cardíaco, condición que se conoce como isquemia. Algunas personas pueden sufrir un ataque de angina cuando no están esforzando el corazón, aún al dormir. Los científicos creen que este tipo de angina, llamado variante o latente, se produce por una contracción de las arterias coronarias, usualmente en las partes ateroscleróticas.
Se puede diagnosticar por síntomas, análisis de resistencia al ejercicio o por una angiografía coronaria (estudio radiológico de la circulación del corazón). La angina de pecho se puede controlar con cambios en el estilo de vida que reduzcan la tensión y los esfuerzos que se le imponen al corazón. Generalmente un ataque se alivia en unos minutos, con reposo y el uso de nitroglicerina. La cantidad de oxígeno que el corazón necesita puede modificarse con medicinas, como los betabloqueadores, que reducen la presión arterial y disminuyen el ritmo cardíaco.
Si identifica y controla los factores que producen los dolores de pecho, reducirá los riesgos de un ataque de angina. Por ejemplo, no suba corriendo las escaleras ni se quede al aire libre en días fríos y ventosos. Los enojos y la tensión también producen angina. Un programa de ejercicios supervisado por un médico puede aumentar su capacidad física, mejorar el funcionamiento del corazón y aumentar la circulación colateral del músculo cardíaco. Pero sobre todo, visite a su médico.
El dolor no es peligroso, pero anuncia un posible ataque al corazón (infarto cardíaco).
Deje de fumar. El cigarillo hace esforzar el corazón. Baje de peso y comience un programa de ejercicios. Consulte a su doctor. Coma menos grasas para reducir el nivel de colesterol. Coma varias comidas livianas en lugar de pocas y abundantes. No haga esfuerzos después de comer. No salga en días muy fríos. Reduzca el estrés.
Cuando el músculo cardíaco se ve privado de oxígeno demasiado tiempo, el tejido de esa zona muere. A diferencia de otros tejidos, este no se regenera. Cuanto más dure el ataque, más daño sufrirá el corazón y mayores serán las probabilidades de muerte. Si el sistema eléctrico del corazón se trastorna, el ritmo cardíaco se vuelve caótico y el corazón empieza a palpitar muy deprisa y sin coordinación. En este tipo de arritmia, llamada fibrilación ventricular, el corazón no puede bombear sangre al cerebro eficazmente, de modo que este deja de funcionar en menos de diez minutos y sobreviene la muerte. De ahí que la pronta intervención de personal médico especializado sea vital. Puede impedir que el corazón continúe sufriendo daño, prevenir o tratar la arrtimia y hasta salvar la vida de la persona.
