Zaterdag 18 april

Sorrento - Rome - Brussel (258 + 1.777 km)

Vandaag keren we terug naar huis. Maar er staat nog één punt op het programma: het koninklijke paleis in Caserta. Het weer belooft niet veel goeds, maar als we in Caserta aankomen schijnt de zon. We hebben nog even tijd voordat onze rondleiding begint en eindelijk kunnen we de groepsfoto maken. Dankzij de aanwezigheid van Francesca kan de hele groep op de foto. Daarna loop ik met iemand nog wat verder om de gigantische voorgevel van het paleis in beeld te krijgen. We worden belaagd door een straathandelaar met wel zeer agressieve verkoopmethoden. Hij heeft zich voorgenomen een boek te slijten. Helaas schiet het woord basta mij even niet te binnen, maar uiteindelijk geeft hij ook zo op.

Het paleis heeft grote pronkzalen en veel barokke kroonluchters waaraan fopspeenvormige versieringen hangen. Helaas hebben we hier een ronduit slechte gids waardoor de rondleiding nogal tegenvalt. De tuinen ga ik maar niet meer bezichtigen. In plaats daarvan ga ik op zoek naar een barretje. Onderweg zie ik een opmerkelijke kalender: een perkje waarin de datum met struikjes wordt aangegeven. Een mooi werkgelegenheidsproject voor de tuinman. In de bar kom ik Andrea en Francesca tegen. Andrea vraagt of ik ook gevlucht ben.

Nu zijn we dus echt op weg naar huis. Het regent weer pijpenstelen, alsof Italië om ons vertrek treurt. We stoppen nog eenmaal bij een Autogrill; deze hier biedt een fraai uitzicht op Rome. Op het vliegveld verloopt alles soepeltjes. Francesca verontschuldigt zich voor haar gebrekkige kennis van het Engels en even later nemen we ook afscheid van Andrea, die ons vijftien dagen lang uitstekend geleid en begeleid heeft.

Fiumicino - Brussel doen we in twee uur tijd. Daarna hebben we, per gecharterde touringcar, nog ruim drie uur nodig om Gulpen te bereiken (met dank aan de chauffeur die de snelweg wel èrg snel voor gezien hield...). Gulpen is de plaats waar het allemaal begonnen was, de plaats waar mijn middelbare school staat die een docent heeft die ieder jaar een prachtige reis organiseert voor onder andere oud-leerlingen. Waarvoor wederom mijn dank.