La Maison Forte
NORSK SKOGKATT

Texte française
Arnhem World Show Report 1996
Traduction française du rapport d'Arnheim
Budapest World Show Report 1997
FIFé World Show Reports
The Maison Forte site map

Do We Want Forest Cat Novices?

by Paula Swepston

This is a difficut question. We would not have the Norwegian Forest Cat at all if it were not for the novices, and it is romantic to think of them roaming the Norwegian countryside, climbing the rocks and trees. Of course, most would agree that no wild Forest Cat is likely to be wandering the streets of Paris, and I have never heard that anyone wished to see novices accepted again outside of Norway and the contiguous countries Sweden and Finland. But in Norway there is a movement to re-open the novice class there, in order to allow breeders to enlarge the existing gene pool, and this has been the cause of much international discussion over the past few years.

I have never seen a Skogkatt in the wild, but friends visiting Norway have told me about them. One family watched a big cat - 'just like yours, Paula' - fishing in a fjord somewhere in the north of the country. He landed his fish and ate it, growling when they moved toward him, but not running away. What a shame they didn't have a camera along! If I were living in Norway and encountered a beautiful Forest Cat in a setting like that, in a thinly populated part of the country, I would probably be disappointed at being denied the possibility of coaxing him home to meet my females. On the other hand, as a Swiss breeder, I prefer to work with lines I know, that are predictable and have proven themselves over the years.

The comments below date from 1994, 1996, and 1997, when the subject of Forest Cat novices was a topic for discussion at the NFO breeders' meetings in Lisbon, Arnhem and Budapest. The debate continues, and it will be interesting to see the outcome of Norway's project to have the novice class re-opened there.

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At the NFO breeders’ meeting in Budapest (1997), the Norsk Skogkattring registered surprise that breeders outside of Norway were not eager to import the offspring of novice NFO’s from the 'mother country'. According to the official report of this meeting, it was remarked that when Ms Ollendorf and Mr. Saetre returned from the 1996 meeting in Arnhem, they believed that novice blood was much in demand. To set the record straight, I would like to state my recollection of the discussion at the Arnhem meeting, over which I presided, and present a résumé of the general consensus regarding the possible re-opening of the novice class in Norway.

When this question came up at the Arnhem meeting, the sole response was from Alva Uddin. I cite Lee Swepston’s minutes on this point: 'Mrs Uddin...remarked that in the early 1970's when there was a novice class in Sweden, two full brothers were accepted as belonging to two different races - the result of uncontrolled breeding.' This is truly the only comment we had on the subject.

Ms Ollendorf was not present at the 1996 breeders’ meeting. Mr. Saetre was, and was very active and helpful in the discussions. Naturally, I cannot vouch for private conversations they may have had outside the meeting - and of course, not all the NFO breeders present at the show were in attendance at the meeting - but the subject had already been dealt with in written reports submitted earlier by the breed clubs. I quote here some excerpts from those reports.

Question 7: What is your opinion about novice cats?

Finland, SMERRY:
'For the moment, SMERRY can see no need to re-open the novice class.' (report: Sara Mannerhovi)

France:
Association Internationale de Défense du Skogkatt, F.F.F.
'We think that the admission of the novice class in our country and in the rest of the world is not a good idea.' (report: Geneviève Cournud)

Club des Chats des Forêts Norvégiennes,F.F.F.
'There was unanimity on this point: all our members are against the re-opening of the novice class, which could entrain the reappearance of too many of the little faults we have been at such pains to eliminate. There are already enough different lines in Scandinavia for those willing to take the trouble to look for them.' (report: Stéphane Bernard)

Italy: Norsk Skogkattring Italia
'We are against the novitiate.' (report: Anna Brandi)

Netherlands: Noorse Boskattenkring 1985
'We don’t need novices at this time.' (report: Willem Bosscha)

Switzerland:
Interessengemeinschaft der Norwegischen Waldkatzenzüchter und Liebhaber der Schweiz
'We are of the opinion that the novice class is no longer necessary.' (report: Theres Ramseyer)

for the Suisse Romande
'In all the northern countries there is already a wide choice of larger and smaller catteries, some better known than others. It should be sufficient for breeders to take the trouble to seek them out and to study their pedigrees.' (report: Raymonde Maillard)

...and a few comments from the 1994 meeting in Lisbon...

From the official minutes, Lisbon World Show Meeting (report: Jette Eva Madsen)

Question: What is your opinion concerning novice cats? Should the admission of novices be re-instituted in Norway at the end of their five-year period pause? Should they be admitted in other countries?

Answer, in summary of the comments made at the NFO meeting and in written reports: 'All countries seem to agree on the fact that if novices should be allowed, then only in the founding countries; that is, only Norway, Sweden, and Finland should allow the recognition of novices. However it seems that most countries believe that we have sufficient different bloodlines to go on breeding healthy and beautiful NFO’s without allowing for the recognition of new novice cats.'

Netherlands: Judith Zuurveld, Bergansius cattery

'Novices: we needed them many years ago, but certainly not now, and probably never again.

Novices’ children are sought after by continental breeders with little experience, because of a ‘roots-like’, romantic idea about wildness. Understandable as this is (I bought a half-novice myself some years ago), it has little to do with breeding NFO’s according to the standard: it’s rare to have something really good come out of a novice. The genetic background is just too unbalanced and unpredictable. (It sells a lot of kittens, though.)

In Holland the genetic basis of the NFO is very, very large, larger than in any other cat breed, and will suffice for many years to come, without any new imports, let alone novice imports. If, however, someone wants to acquire an imported cat, there is plenty of choice among the established lines in the surrounding countries and Scandinavia.

Apart from this (we don’t need new blood - even less so when it’s a mediocre cat), we have to face the fact that NFO breeders in Scandinavia are probably less idealistic now than they were in the 70's. Breeders tend to think more commercially nowadays, and some may have intentionally bred Somalis, Balinese, or whatever into their novice, in order to come up with an improved head shape, or a fancy coat pattern/colour. I don’t want that kind of constructed novices to clutter up our breed. Not in Norway, not in Sweden, and nowhere else either!'

France: Club des Chats des Forêts Norvégiennes
'We have almost unanimous agreement that, tempting as it may seem to go looking for new cats in the Norwegian countryside, the risk of impure bloodlines makes it not worthwhile to wish for a re-opening of the novice class.' (report:Paula Swepston)

Sweden: Skogkattslingan
'We do not wish that the novice class will be open in any country.' (report: Maud Lindstedt)

In summary, the occasional individual voice aside, it would seem that most earnest breeders, those active in the serious NFO breed clubs, are not beating the doors down to find novice cats for their pedigrees. If in fact the decision is made to re-open this category in Norway, then Norwegian breeders must do it for their own reasons. (They have presented interesting pros and cons in their annual reports for this year and 1996.) In any case, some other justification must be found than that we breeders in middle Europe are begging for new lines, because the evidence just doesn’t bear that out!

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Tussi: Randi Grotterød tells about one of the great NFO novices
Timotei: Born Free - Randi's story of Timotei

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Est-ce que nous demandons des novices NFO?

Mondiale de Budapest
Rapports

Au sujet de la re-ouverture eventuelle de la classe novice NFO en Norvège, j’aimerais soutenir les sentiments exprimés dans le rapport de la réunion des éleveurs 1997 avec mon souvenir de la réunion de 1996 à Arnhem, que j’ai présidé

En effet, lorsque cette question était soulevée à la réunion, l’unique réponse etait celle de Mme. Alava Uddin. Je cite la suivante du rapport officiel de M. Lee Swepston: ' Mme. Uddin...faisait remarquer que dans les débuts des années 1970, lorsqu’il y avait une classe novice en Suède, deux frères de même portée ont été acceptés en tant qu’appartenant à deux races différentes - le résultat d’un élevage incontrôlé.' Celle-ci était vraiment la seule remarque au ce sujet pendant la réunion.

Mme. Ollendorf n'était pas présente à la réunion. M. Saetre y était, et il a contribué indispensablement à la discussion. Bien sûr, je ne peux pas savoir quelles discussions ils auraient pu mêner en dehors de la réunion, et il est vrai qu'il y avait pas mal d'éleveurs NFO à l'exposition qui ne sont pas venues à la réunion. Mais on avait déja traité ce sujet dans des rapports soumises en avance par les clubs de race. J'aimerais citer ici quelques extraits de ces rapports.

Question 7: Qu’elle est votre opinon concernant les chats en classe novice?

Finland, SMERRY:
'Pour l’instant, SMERRY ne voit aucun besoin de re-ouvrir la classe novice. (rapport: Sara Mannerhovi)

France:

L’Association de la Défense du Skogkatt, F.F.F.
'Nous croyons que l’admission de la classe novice, soit en France, soit ailleurs, n’est pas une bonne idée.' (rapport: Geneviève Cournud)

Club des Chats des Forêts Norvégiennes, F.F.F.
'Cette réponse fait l’unanimité et tout le monde est contre la réouverture de la classe Novice, qui entraînerait l’apparition de trop de petits défauts que l’on a déja du mal à éliminer. Il existe bien assez de lignées différentes en Scandinavie pour qui veut bien prendre le peine de chercher un peu.' (rapport: Stéphane Bernard)

Italy, Norsk Skogkattring Italia
'Nous sommes contre le noviciat.' (rapport: Anna Brandi)

Pays Bas, Noorse Boskattenkring 1985
'Nous n’avons pas besoin de novices en ce moment.' (rapport: Willem Bosscha)

Suisse

Interessengemeinschaft der Norwegischen Waldkatzenzüchter und Liebhaber der Schweiz
'Nous sommes d’opinion que la classe novice n’est plus necessaire.' (rapport: Theres Ramseyer)

pour la Suisse Romande
'Un très grand choix de petits et grands élevages, connus et peu connus, existe dans tous les pays du Nord. Il faut se donner la peine de chercher, d’étudier les pedigrées et les lignées, de se renseigner.' (rapport: Raymonde Maillard)

...et quelques remarques de la réunion de Lisbon, 1995... Du rapport officiel de la réunion, par Jette Eva Madsen:

Question: Qu’elle est votre opinion concernant les NFO en classe novice? Faut-il renouveler la classe novice en Norvège, à la fin de la pause des 5 ans? Faut-il la permettre dans d’autres pays?

Réponse, en sommation des commentaires faites à la réunion et dans des rapports ecrits:
'Tous les pays semblent être d’accord que, si les novices étaient à nouveau autorisés, seuls les pays fondateurs (Norvège, Suède et Finlande) devraient permettre la reconnaissance des novices. Cependant, la plupart des pays estiment que suffisament de lignées différentes existent pour que l’élevage des NFO reste beau et sain, sans devoir introduire de nouveaux chats novices.'

Pays Bas: Judith Zuurveld, chatterie Bergansius
'Des novices: on y avait besoin au début, il y a beaucoup d’ années, mais certainement pas maintenant, et probablement jamais plus.

La progéniture des chats novices sont recherchés par des éleveurs continentales ayant peu d’expérience, à cause d’une idée romantique concernant la sauvagerie et les racines de la race. C’est bien compréhensible, ça, (j’ai acheté moi-même une demi-novice, il y a plusieurs années) mais n’a rien à faire avec l’élevage des NFO selon leur standard: il est rare de trouver quelque-chose de qualité sortir d’une novice. Les origines génétiques sont simplement trop déséquilibrés et imprévisibles. (Mais ça aide à vendre des chatons!)

Aux Pays Bas, la base génétique chez le norvégien est très, très large - plus large même que chez toutes les autres races félines - et va nous suffiser encore pendant beaucoup d’années dans la future. Cependant, si un éleveur desire importer un chat, il existent plein de choix parmi les lignées établies dans les pays environnants et en Scandinavie.

À part de ça (nous n’avons pas besoin du nouveau sang - de moins si le chat est de qualité médiocre), il faut faire face au fait que les éleveurs NFO en Scandinavie sont probablement moins idéalistique que pendant les années soixante-dix. Aujord’hui les éleveurs ont la tendance à penser du façon plus commercial, et il se peut que quelques-uns ont pratiqué des croisements avec des Somalis, des Balinais, ou n’importe quoi, afin d’améliorer la tête chez leurs novices ou de gagner des nouveaux couleurs ou dessins. Pour ma part, je ne veux pas voir notre race encombrée avec cette éspèce de novice construite. Pas en Norvège, pas en Suède, et nul part d’autre!'

France, Club des Chats des Forêts Norvégiennes
'Nous sommes d’accord à l’unanimité sur le fait que quoique cela semble tentant de rechercher de nouveaux chats dans la campagne norvégienne, le risque d’introduire des lignes sanguines impures fait que la réouverture de la classe novice ne vaut pas ce risque. Seul un membre a exprimé une opinion contraire. Personne n’est favorable à l’ouverture des classes de reconnaissance et/ou de noviciat hors de la Scandinavie.' (rapport: Paula Swepston)

Suède, Skogkattslingan
'Nous ne voulons pas que la classe novice soit autorisée, dans aucun pays.' (rapport: Maud Lindstedt)

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